Death metal-genren startade i USA när band som Death och Possessed tog soundet av thrash metal till nya nivåer av våld. Death metal växte fram i slutet av 80-talet och band dök upp över hela världen. Den numera legendariska svenska scenen är en del. Band som Nihilist (pre-Entombed) och Merciless var först.
De flesta av de svenska death metal-banden hade ett lite annorlunda sound i åtanke. Amerikanska band tittade ofta på thrash metal för riffinspiration. Det svenska soundet kom också från thrash, men den starka crust- och D-beat-punkscenen satte en stark prägel på det svenska soundet.
Svensk death metal exploderade i början av 90-talet när Entombed släppte sitt legendariska album "Left Hand Path". Dismembers mästerliga "Like an Everflowing Stream" följde 1991. Plötsligt blomstrade den svenska scenen och alla spelade death metal.